Ново поглавље у сада вишедеценијској јавној борби између Воодија Аллена и Мие Фарров отворило се у пролеће 1993. године када су се упутили на њујоршки суд ради огорченог притвора. Аллен је подигао тужбу против глумца да би добио старатељство над троје деце коју је бивши пар имао или обоје усвојили док су били заједно. У Аленовом случају најважнија је била његова тврдња да је Фарров, који је био његов партнер девет година, испрао мозак њиховој деци верујући да је сексуално напастовао њихову усвојену ћерку Дилан током поподневне посете Фарров-овом дому претходне године.
Аленова противтужба за прање мозга била је синхронизована са дубоко контроверзним идејама др Ричарда Гарднера, америчког дечјег психолога који је годинама раније увео појам и теорију „синдрома отуђења родитеља“ у своје подручје.
Гарднер је био аутор више од 40 књига и стотина академских радова о многим темама дечје психологије, од тога како се деца могу носити са разводом до нетипичне сексуалности. Клинички професор психијатрије на Универзитету Колумбија, почев од 1963. године, постао је познат по развоју терапије дечијих игара, чак је и изумео прву терапијску игру на плочи - данас уобичајено средство међу дечјим терапеутима за које је сматрао да су били пионири на овом пољу. Али његова каријера је можда сада највише повезана с његовим залагањем за очеве у биткама за старатељство, јер се развод више нормализовао 1970-их.
Осамдесетих година 20. века Гарднер је постао све више заинтересован за лажне тврдње о сексуалном злостављању. Ово је усред примене закона о обавезном извештавању и након објављивања широко оспораване, али успешне књиге из 1980. године „Мицхелле Ремемберс“, која се бави опорављеним памћењем и која је играла запажену улогу у следећим „Сатанска паника“ појава. 1987. Гарднер је објавио своју књигу „Синдром отуђења родитеља и разлика између измишљеног и правог сексуалног злостављања деце“, која је увела контроверзни термин. Његова теорија ПАС-а темељила се у потпуности на његовом искуству, а не на клиничким истраживањима.
ПАС обично долази у контексту спорова око старатељства над дететом, како је написао Гарднер. По његовим речима , манифестује се „у кампањи детета за оцрњивање родитеља, кампањи која нема оправдање“. Пожељни родитељ не може учинити лоше, према његовој теорији родитељ који не преферира не може учинити ништа добро. Веровао је да то укључује свесне, подсвесне и несвесне факторе ближег родитеља и да дете касније може детету оправдати отуђење сећањима на мања препирања са циљаним родитељем: повишеним гласом, незнатним годинама или неслагањем . Дете обично постаје опседнуто мржњом према том родитељу.
У то време објављивања његове књиге, ова идеја је била дубоко контроверзна у психолошкој заједници. Иако је идеја процеса отуђења прихваћена и схваћена као понашање, Гарднеру се замерало што је његова теорија непотпуна, поједностављена и погрешна. Када се појаве процеси отуђења, као је дискутовано у америчком часопису породичног права 1996. чланови породице преузимају улогу док се она одвија, то се углавном дешава много пре развода. У међувремену, употреба израза „синдром“ широко је одбачена, јер доводи само до забуне и погрешних поређења с синдромом пребијеног детета, тврдило се. У 2013. години ПАС је одбијен из петог издања Приручника за дијагностику и статистику лекара. Међутим, ДСМ-В садржи дијагнозе који одражавају менталну болест овог феномена у породицама.
Од свог увођења од стране Гарднера, ПАС се користи као правно оправдање и у неким случајевима је примљен на суд, али правни свет, психолози или стручњаци за злостављање деце нису га широко прихватили. С обзиром на то да је укључен у неке ДСМ-В дијагнозе, дериватни термин „отуђење родитеља“ стекао је шире прихватање и на њега се гледа као на потенцијални породични динамички елемент - и онај који се не јавља само током развода, а потенцијално да га покрену мајка или отац разуме се - што је у супротности са оригиналним Гарднеровим кадрирањем, јер је мајке означавао као првенствено родитеља који отуђује. У годинама након што је представио своју ПАС теорију и сведочио у многим судским поступцима, Гарднер је постао негативац и херој група за женска и мушка права. Бранио је, како је рекао, заблуде о себи и свом раду 2002. године Чланак у Америчком часопису породичне терапије .
Када се сензационални случај притвора Аллен против Фарров-а чуо током неколико месеци 1993. године, припадници медија често су тражили Гарднерову перспективу. С обзиром на рад психолога и на то колико је блиска битка супружника уследила с његовим теоретизовањем, он се природно спустио на Аленову страну - у једном тренутку рекавши Невсвеек да је „вриштање сексуалног злостављања врло ефикасан начин да се освети омраженом супружнику“. Иако није сведочио у овом судском поступку, заузео је став више од 400 случајева током своје каријере, често у име очева оптужених за злостављање деце. Гарднер је такође радила на жалби Келли Мицхаелс, учитељице у расаднику Вее Царе Даи у Нев Јерсеиу која је оптужена за злостављање детета, што јој је помогло да поништи своју ранију пресуду о кривици 1993. године након што је провела пет година у затвору.
Као што се кратко наводи на насловној картици у документарним серијама „Аллен в Фарров“, Гарднер је имао екстремне погледе на педофилију. Ово се први пут појавило у његовој књизи „Истините и лажне оптужбе за сексуално злостављање деце“, где је написао да је педофилија „прихваћена пракса међу буквално милијардама људи“. Такође је концентрисан педофилију са другим облицима људског сексуалног понашања, попут садизма, некрофилије и зоофилије, који имају „вредност преживљавања врста“ и због тога не би требали бити искључени из такозваних „природних облика сексуалног понашања људи“. Он је то појаснио у својој 2002. Чланак у Америчком часопису породичне терапије , пишући да је његово уверење да људи имају потенцијал да развију било који облик атипичне сексуалности.
„То не значи да санкционишем те гадости“, написао је.
Гарднер је остао на Универзитету Колумбија све док 25. маја 2003. није умро самоубиством у свом дому у Њу Џерсију. Његов син рекао да је имао напредујуће симптоме рефлексне симпатичке дистрофије, болни неуролошки синдром. Имао је 72 године.
